德国教育包括初等、中等、高等、职业和成人教育等部分。学前教育通常不作为教育体系的一部分。按《基本法》（即宪法）规定，国家负责监督整个学校教育事业 的发展，同时也鼓励私人办学。国家实行九年制普通学校义务教育（个别州为十年），对此后不满18岁的年轻人还规定了三年的职业学校义务教育期。

　　⒈教育行政
历史传统和联邦制的国体使德国的16个州在许多方面，特别是文化教育领域享有充分的自治和自主权。联邦除在高等教育原则问题和企业范围内职业教育及科 研和学习资助方面有发言权外，在教育领域的权力有限。因此，德国没有全国统一的中小学校法，而是由各个州在《基本法》（德国宪法）的范围内独立管理发展其 学校教育事业，州颁布各种专门的法规，规定各级学校的设立、维护和发展；师资的培训和进修；学校的监督和管理；家长和学生对安排学校工作与学校生活的参 与；学生在学校中的地位，学费和教材费的减免以及教育补助等事宜。这导致各州间的学校教育发展各具特色。为保证全国教育的基本统一，各州文教部长组成文教 部长联席会议，共同协商联邦和各州在教育方面的合作。

高等学校通常由国家，即州政府直接开办，普通中小学校一般由地方开办，私立学校比重很小（但有增长的趋势），多数是实施职业教育和特殊教育的。公共教 育系统内，州政府和地方政府按其在教育领域的职能分配情况，共同承担经费。联邦政府提供经费的重点在促进科研，培训师资和职业教育方面。私立学校经费由所 属组织（宗教团体，基金会，私人企业等）和个人提供。

⒉教育经费
根据《基本法》规定，教育事业由州管辖，即由州提供经费。这既涉及公立学校，也包括国家认可的民办学校。联邦政府在高校建设、科研、促进学生学习和企 业职业培训试点及高校教学经验推广等方面和各州政府一起提供经费。民间提供的办学经费主要来自各教会和工商大企业及财团，但国家给予一定的财政补贴。德国 的公立学校不收学费，因为公众认为，公民已向国家纳税，所以其子女或本人有权免费上学，让公民接受相应的教育是国家的义务。

1996年德国各级教育经费占国民生产总值的7%。

　　⒊普通教育

德国实行十二年制的义务教育，年满6岁的儿童必须依法上学。小学（Grundschule）学制四年（在柏林小学六年），四年小学后经过5年级和6年 级的过滤阶段（Orientierungsstufe）进入所谓“分流的中学阶段”，学生可以选择进入初级中学（Hauptschule，译为主科或主体 中学，包括5年级至9年级）、实科中学（Realschule,5年级至10年级）、文理中学（Gymnasium，5年级至13年级）或综合学校 （Gesamtschule,包括上述几类学校）。

　　通常初级中学毕业后大部分学生开始职业培训，同时上职业学校，接受“双元制”职业教育。学生毕业后在工业和手工业界作为专业工人就业。初级中学本来是 德国中等教育的主要学校类别，其学生数在70年代还曾占中学生总数的70%多，但这类学校目前正处于萎缩阶段，学生数已降到约占中学生毕业生总数的三分之 一，其主要原因是家长们越来越希望其子女上更高层次的中学，如文理中学（又称完全中学）。此外，初级中学招收了大量的外国子女，教学水平每况愈下，这也是 使德国家长们不让子女上初级中学的原因之一。萨尔州甚至已取消了这类学校。

　　实科中学学制六年，相当于中等教育程度，学生毕业后可进入技术学校和为以后进入高等专科学校（大专）做准备的高级技术学校实习，也可以在企业或国家公共机构做中级职员。约三分之一的小学学生毕业后上实科中学。

　　九年制的文理中学（又称完全中学）是德国的传统高级中学，后3个学年以讲座形式取代班级制。文理中学毕业生可以直接进入高等院校。完全中学的学生数占 学生总数的比例近年来有很大增长，从70年代的10%上升到目前的三分之一。随着学生数的骤增，完全中学的管理和教学水平日降，已影响到大学的招生质量， 德国大学校长们已多次呼吁加强完全中学的教学管理，特别是要加强对学生德语、数理化等基础科目的教学。此外，完全中学的学制过长（加上小学共13年）也是 德国公众批评的热点之一，德国东部多数州已将学制缩短到12年。在此类中学通过毕业考试后得到Abitur,可以直接进入大学读书。

　　综合学校则集中了以上三种学生的形式，负责学生第5到第10学年的学习，正如普通文理中学设立讲座形式一样，综合中学也设立高级阶段（直到13年 级），学生可以根据自己的能力选择难度要求不等的讲座。和职业有关的课程也列入教学计划。综合中学是在“教育机会均等”思想下所设新型中学，其毕业证书在 联邦各州都得到承认，但由于综合学校不便管理，教学比较混乱，一些州（如巴伐利亚州）反对继续设立此类学校。